SpaceX(스페이스X) 그리고 Starlink(스타링크)

 

일론 머스크의 꿈과 야망을 담아, SpaceX (스페이스X)

 

SpaceX (스페이스X)는 10~20년 안에 인간을 화성으로 보내고 싶다는 일론 머스크의 꿈에서 출발했습니다. SpaceX의 진짜 목표는 민간 우주 시장 개척과 유인 우주 탐사선 발사 그리고 위성 인터넷망 구축입니다. 각각의 목표는 발사 프로그램 팰콘(Flaco)과 유인 우주선 프로그램인 크루 드래곤(Crew Dragon) 그리고 통신위성 프로그램 스타링크(Starlink)를 통해 진행되고 있습니다

처음 시작은 상상과 기대가 가득했습니다. SpaceX (스페이스X)는 2012년까지 10억 달러의 자금으로 운영됐습니다. 일론 머스크가 직접 1억 달러를 투자했죠. 다른 민간 투자자들이 1억 달러를 투자했고, 남은 8억 달러는 발사 사업에 대한 장기계약을 통해 조달했습니다. 위성을 발사해주기로 약속하고 미리 돈을 받은 식으로 조달했습니다. 당시의 NASA가 가장 큰 고객으로 5억 달러를 지불한 것으로 추정됩니다. 2015년에 Google과 Fidelity로부터 투자를 유치하는데 성공합니다

 

SpaceX (스페이스 엑스)가 돈을 버는 방법

 

SpaceX (스페이스X)는 꿈과 희망의 프로젝트입니다. 2008년에는 민간 기업으로는 처음 팔콘1를 발사해 궤도 진입에 성공했고, 2020년에는 첫 민간 유인 우주선을 발사했습니다. SpaceX가 항상 성공했던 것은 아닙니다. 2016년에는 발사 로켓을 점검하는 과정에서 폭발사고가 발생해 2억 달러 가치의 통신위성이 파괴됐습니다. 그리고 팔콘9 발사체를 대체할 초대형 우주발사체 Starship을 기획 중이지만, 2020년 연이은 실패를 거듭하고 현재 Starship SN5를 작업 중입니다

 

SpaceX (스페이스X)의 발사 프로그램은 여러모로 소형위성업체에 이점을 제공합니다. 로켓 발사 일정은 정기적이기 때문에 고객들이 일정에 맞춰 위성발사를 계획할 수 있습니다. 게다가 한 발사체에 여러 위성을 쏘아 올리는 라이드 쉐어링(Rideshare) 프로그램을 운영합니다. 라이드 쉐어링 프로그램 덕분에 소형위성업체는 발사 비용이 절약됩니다. SpaceX의 팰건9의 경우 1회 발사당 비용이 약 6,000만 달러에 이르는데, 라이드 쉐어링 프로그램 덕분에 소형위성업체는 중량에 따라 총 4~10%의 비용을 부담하면 됩니다

 

SpaceX(스페이스X)의 발사 비용이 이렇게 저렴한 것은 비용절감에 대한 끝없는 노력 덕분입니다. SpaceX는 발사 로켓을 회수하는데, 1회 발사 비용이 30%가량 감소합니다. 이 외에도 비용 감축 노력을 통해 (ULA)Delta4(델타4) 1회 발사 비용의 1/3 수준으로 발사비를 절약하는데 성공했습니다. 물론 (ULA)도 1단 엔진을 회수할 수 있도록 “Vulcan(벌컨)”을 개발하고 있습니다. 문제는 2023년에 개발을 목표로 하고 있다는 점입니다.. 일론 머스크는 이미 하고 있는데요.

 

비용절감? 로켓 발사체도 재활용한다 

 

30,000대의 위성을 발사하려면, 많은 비용이 소모됩니다. 아주 예전에는 우주선 하나를 발사하기 위한 로켓 발사는 매우 비용부담이 높은 프로젝트였습니다. 하지만, 일론 머스크의 SpaceX (스페이스X)는 발사 로켓의 재활용이 가능합니다. 팰컨9 발사체는 특별한 수리 없이 10차례 재활용이 가능합니다. SpaceX (스페이스X)는 지금끼지의 로켓 발사 88번 가운데 53번이나 로켓 1단계 추진체를 회수에 성공했습니다. 최근 회수한 로켓은 총 5번 발사된 로켓인데, 향후 6번째 발사에 재활용 될 수 있을 지도 궁금합니다

 

Starlink(스타링크) 프로젝트

 

Staklink(스타링크) 프로젝트는 전 지구적인 초고속 인터넷망 구축 사업입니다. 일론 머스크가 2015년 저궤도에 4,000개의 위성을 발사할 수 있도록 미국정부에 허가를 요청하면서 알려지게 됐습니다. 현재는 12,000대의 Starlink(스타링크) 위성의 발사를 허가받은 상황이며, 향후 30,000대까지 발사 허가를 요청한 상태입니다. 지금까지 인류 역사를 통 틀어 발사한 위성이 모두 9,000개인데, 어마어마한 일론 머스크의 스케일입니다

2018년 기준으로 지구를 돌고있는 인공위성은 약 2,000개입니다. 2019년 이후에, 지금은 미국의 위성만 1,300개가 하늘에 있을 것입니다. 2020년 SpaceX (세프이스X)의 목표는 쏘아올린 위성을 바탕으로 인터넷 서비스를 제공하는 것입니다. 최소한의 초고속 인터넷 서비스를 제공하기 위해서는 최소 400개의 위성이 필요합니다. 기본적인 서비스를 위해서는 800개의 위성이 필요하구요

 

SpaceX (스페이스X)는 2020년 6월 8번째 Starlink(스타링크)를 발사합니다. 이렇게 지금까지 480개의 Starlink(스타링크) 위성이 발사됐습니다. 최소한의 초고속 인터넷 서비스 제공을 위한 기반은 마련이 된 셈입니다. 일론 머스크가 목표하는 위성 수를 달성하기 위해서 아마 앞으로도 자주 발사 소식이 들려올 것 같습니다

 

이 프로젝트가 완성되면 무엇을 할 수 있게 될까요? Tesla(테슬라)의 자율주행 차량들이 SpaceX의 위성 인터넷과 통신할 수 있지 않을까요? SpaceX (스페이스X)가 단순히 초고속 인터넷망을 설치하기 위해 위성을 쏘아올리는 것이 아니라는 것은 확실합니다. 골드만삭스는 Starlink(스타링크) 프로젝트가 완성되면, SpaceX의 기업가치는 1,750억 달러에 이를 것으로 전망하고 있습니다.